Die Royal British Legion – 100-jähriges Jubiläum 2021

Im Jahr 2021 jährte sich die Gründung der Royal British Legion zum 100. Mal. Die Organisation wurde in England gegründet, um Angehörige und ehemalige Angehörige der britischen Armee, der Royal Navy und der Royal Air Force zu unterstützen. Zahlreiche Briefmarken wurden zum Gedenken an den Ersten Weltkrieg herausgegeben, und die hier gezeigten Briefmarken würdigen auch verschiedene Jubiläen der Royal British Legion.

Im Jahr 1921, drei Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkriegs, hatte sich die Tradition der zweiminütigen Schweigeminute in Großbritannien etabliert. Bis heute wird im gesamten Vereinigten Königreich am 11. November um 11:00 Uhr eine zweiminütige Schweigeminute eingelegt. Sie erinnert an den Zeitpunkt des Inkrafttretens des Waffenstillstands im Ersten Weltkrieg. Doch warum spielt die rote Mohnblume eine so wichtige Rolle in dieser Geschichte?

Während des Ersten Weltkriegs (1914–1918) fanden die Kämpfe größtenteils in Westeuropa statt. Die Landschaft wurde verwüstet, bombardiert und immer wieder umkämpft. Einst wunderschöne Landschaften verwandelten sich in Schlamm; trostlose, karge Gegenden, in denen kaum etwas wachsen konnte. Eine bemerkenswerte und eindrucksvolle Ausnahme in dieser Trostlosigkeit bildeten die leuchtend roten Mohnblumen von Flandern. Diese widerstandsfähigen Blumen gediehen inmitten von Chaos und Zerstörung und wuchsen zu Tausenden. Im Frühjahr 1915, kurz nachdem er einen Freund in der Schlacht um Ypern verloren hatte, war der kanadische Arzt Oberstleutnant John McCrae vom Anblick dieser Mohnblumen so berührt, dass er das Gedicht „In Flanders Fields“ schrieb. Falls Ihnen das Gedicht nicht bekannt ist, hier McCraes zutiefst bewegende Worte:

„In Flanders Fields“ von John McCrae

Auf den Feldern Flanderns blühen die Mohnblumen
Zwischen den Kreuzen, Reihe um Reihe,
Das markiert unseren Platz: und im Himmel
Die Lerchen, die immer noch tapfer singen, fliegen
In den Kanonen unten kaum zu hören.

Wir sind die Toten. Vor wenigen Tagen
Wir lebten, fühlten uns im Morgengrauen, sahen den Sonnenuntergang leuchten,
Geliebt und geliebt, und jetzt lügen wir
Auf den Feldern Flanderns.

Nehmen wir unseren Streit mit dem Feind auf;
Zu Ihnen von fehlenden Händen werfen wir
Die Fackel; halte sie hoch,
Wenn ihr den Glauben an uns, die sterben, bricht
Wir werden nicht schlafen, obwohl Mohnblumen wachsen
In Flanderns Schlachtfeldern.

Die Verbreitung der Mohnblume als Symbol geht auf die Französin Anna Guérin zurück, die sich 1921 in England aufhielt und plante, Mohnblumen in London zu verkaufen. Dort traf sie den Gründer der British Legion, Feldmarschall Earl Haig, der überzeugt wurde, die Mohnblume als Emblem der Legion in Großbritannien einzuführen. So fand 1921 die erste Mohnblumen-Spendenaktion statt. Die Mohnblumen waren fast sofort ausverkauft und brachten über 106,000 Pfund ein – eine beträchtliche Summe für die damalige Zeit. Mit diesem Geld wurden Veteranen des Ersten Weltkriegs bei der Job- und Wohnungssuche unterstützt. Nahezu jede Briefmarke, die zum Gedenken an Jubiläen der Royal British Legion herausgegeben wurde, zeigt eine Mohnblume.

Auf der 18-Pence-Briefmarke der Isle of Man ist oben eine Szene aus der Royal Albert Hall in London abgebildet, wo jährlich ein Festival of Remembrance stattfindet.