Die Geschichte des Briefmarkensammelns, Teil 11 – Dr. John Edward Gray

Ende der 1970er-Jahre erschien in der niederländischen Zeitschrift „Philatelie“ eine faszinierende Artikelserie von K. Kouwenberg zur Geschichte des Briefmarkensammelns. Diese Serie inspirierte Rob Smit, den Inhaber von PostBeeld, die Geschichte des Briefmarkensammelns in mehreren Teilen neu zu schreiben. Dies ist Teil 11 – Dr. John Edward Gray. Dr. John Edward Gray wurde bereits in dieser Reihe erwähnt. Er erwarb 1840 bewusst einen Viererblock Penny Black-Briefmarken, nicht um sie zu verwenden, sondern um sie als Kuriosität aufzubewahren. Daher gilt er allgemein als der erste Briefmarkensammler.

Er wurde 1800 geboren und wurde 1823 Assistent in der naturkundlichen Abteilung des Britischen Museums. Er hatte sehr breit gefächerte Interessen und eine starke Arbeitsmoral, was sich in nicht weniger als 1162 wissenschaftlichen Abhandlungen widerspiegelte. Darin behandelte er viele Aspekte des gesellschaftlichen Lebens. Besonders hervorzuheben ist seine Abhandlung über die Einführung des Dezimalsystems in England. Über hundert Jahre später bewahrheitete sich Grays Prophezeiung. Schon lange bevor er über Briefmarken schrieb, interessierte er sich für das Postwesen. Bereits 1834 hatte er einen Reformvorschlag für die Post unterbreitet, der Lösungen zur Vereinfachung des komplizierten und kostspieligen Systems vorsah. Da Gray die Zeit fehlte, den Vorschlag fertigzustellen, übernahm Rowland Hill ihn und schuf mit mehr Beharrlichkeit ein Postreformsystem, das Briefmarken als Zahlungsmittel einführte. Über dieses Ereignis wurde sogar ein spöttisches Gedicht verfasst.

Wer hat die Briefmarke erfunden? 'Ich, Dr. Gray, Ich glaube, ich könnte sagen „Ich habe die Briefmarke erfunden.“ - Wer hat die Briefmarke erfunden? Rowland Hill sagt: Nimm es nicht übel, Aber Sie haben die Briefmarke nicht erfunden. - 'Ja, ich habe die Briefmarke erfunden.' Gray sagt: „Ich habe Recht.“ Ich sagte Charles Knight, Auf der Postkutsche von Blackheath, auf der Briefmarke. - „Nein“, sagt Charles Knight, „die Briefmarke Das war meine Idee. Die Tatsache ist klar Bei Tageslicht: Ich fand die Briefmarke. - „Wer hat denn nun die Briefmarke erfunden?“ Die Öffentlichkeit schreit 'Alle lügen' Wer hat das Urheberrecht an der Briefmarke? -.-

Es existiert ein Briefwechsel zwischen Charles Knight und Rowland Hill bezüglich Dr. Grays Behauptung. Dr. Gray lebte in Blackheath und reiste täglich mit der Blackheath-Kutsche zu seiner Arbeit nach London, wo er offenbar Kontakt zu Charles Knight hatte. Auf Bitte der Herausgeber von „Young England“ verfasste Dr. Gray 1862 eine Reihe mit dem Titel „Die Briefmarken der Welt“. Diese Reihe wurde später überarbeitet und als separater Katalog herausgegeben. Die erste Ausgabe erschien 1862. Insgesamt erschienen sechs Ausgaben, die letzte posthum.

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Grays Katalog zeichnete sich durch seine übersichtliche Struktur aus. Dies und die Tatsache, dass die dritte Auflage (1865) von den Briefmarkenhändlern und philatelistischen Verlegern Stafford und Alfred Smith herausgegeben wurde, trugen zu seiner großen Beliebtheit und weiten Verbreitung bei. Dr. Gray erlitt einen Schlaganfall und starb am 7. März 1875 im Alter von 70 Jahren. Nach seinem Tod erschien eine weitere Auflage (die sechste), herausgegeben von Overy Taylor.