Der Engländer, der sich selbst und andere kuriose Objekte postete

So lautete der Titel eines faszinierenden Buches, das 2010 erschien und von John Tingey geschrieben und illustriert wurde. Tingey begann vor über fünfzig Jahren mit dem Briefmarkensammeln, als ihm seine Eltern sein erstes Briefmarkenalbum und ein 6-Pence-Päckchen Briefmarken aus einem Woolworths-Kaufhaus schenkten. Doch wer war dieser scheinbar seltsame Engländer? W. Reginald Bray (1879–1939) war ein gewöhnlicher Engländer aus der Mittelschicht, der im damals grünen Londoner Vorort Forest Hill lebte. Er entwickelte jedoch eine außergewöhnliche Leidenschaft dafür, ungewöhnliche Gegenstände per Post zu verschicken. Mit 19 Jahren kaufte sich Bray ein Exemplar des Postleitfadens und begann, die vierteljährlich von der britischen Post veröffentlichten Bestimmungen zu studieren. Er entdeckte, dass der kleinste Gegenstand, den man verschicken durfte, eine Biene und der größte ein Elefant war. Fasziniert von diesen Bestimmungen beschloss er, zu experimentieren und seltsame Objekte unverpackt per Post zu verschicken. Zu den kuriosen Sendungen gehörten eine Fahrradpumpe, eine Rübe, ein Bowlerhut, Seetang, eine Kleiderbürste und ein Kaninchenschädel. Er verschickte sogar seinen Irish Terrier und später sich selbst, was ihm den Spitznamen „Der menschliche Brief“ einbrachte. Bray wurde per Einschreiben nach Hause geliefert, sein Vater wollte gerade den Empfang bestätigen. Er verschickte auch Karten an schwer erreichbare Adressen. Einige waren als Bilderrätsel gestaltet, andere gingen an unklare Empfänger an schwer zugänglichen Orten. Sein Ziel war es, das logische Denkvermögen der Postboten des Landes zu testen.

Er trug außerdem die vermutlich weltweit größte Autogrammsammlung zusammen, ebenfalls per Post. In den ersten vier Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts erwarb er Tausende von Autogrammen von Politikern, Militärangehörigen, Künstlern, Fliegern, Sportstars und vielen anderen.

Sein sorgfältig geführtes Register seiner Autogrammwünsche dokumentiert auch, ob er eine Antwort erhielt oder nicht. Während Charlie Chaplin, der Cricketspieler W. G. Grace und Laurence Olivier zu den Tausenden von Prominenten gehörten, die ihm einen Wunsch erfüllten, wurde er von Winston Churchill und König Georg V. abgewiesen.

Bis zu seinem Tod im Jahr 1939 hatte Bray über 30,000 Anfragen verschickt, von denen die Hälfte – zu seinem großen Ärger – unbeantwortet blieb. Darunter war 1934 auch Adolf Hitler, dessen Büro nach Erhalt mehrerer Postkarten Bray bat, „keine weiteren Briefe in dieser Angelegenheit mehr zu schreiben“. „Der Engländer, der sich selbst und andere kuriose Objekte verschickte“ erzählt die bemerkenswerte Geschichte von W. Reginald Bray und enthält reizvolle Illustrationen einiger seiner erstaunlichsten postalischen Kreationen.