Der Weltraum, die letzte Grenze

Am 3. November 1957 verblüffte die Sowjetunion die Welt mit dem Start des Kleinsatelliten Sputnik 2. An Bord befand sich die Hündin Laika, das erste Tier, das die Erde umkreiste. Leider war Laika bei diesem Ereignis zum Tode verurteilt, da es damals keine Bergungsmöglichkeit gab und der Satellit im April 1958 in der oberen Atmosphäre verglühte.

Nach Laika schickte die Sowjetunion im August 1960 zwei weitere Hunde, Belka und Strelka, ins All. Die Tiere waren die ersten, die die Erde umkreisten und lebend zurückkehrten. Es hatte zwar bereits viele experimentelle Raumflüge mit Tieren gegeben, aber keiner hatte es geschafft, die Erde zu umkreisen. Am 12. April 1961 sorgte die Sowjetunion dann für weiteres Staunen, als Juri Gagarin als erster Mensch ins All flog. Er startete mit dem Raumschiff Wostok 3KA-3 (Wostok 1) in die Erdumlaufbahn. Das Ereignis war so erfolgreich und seine Popularität so groß, dass Juri Gagarin später eine Welttournee unternahm und in jedem besuchten Land von riesigen Menschenmengen empfangen wurde.

Die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten hatten sich einen ernsthaften Wettstreit um den ersten bemannten Raumflug geliefert, und Gagarins Flug war ein großer Schock für die USA. Drei Wochen später unternahm Alan Shepard als erster Amerikaner einen Weltraumflug, obwohl sein 15-minütiges Abenteuer keine Erdumrundung beinhaltete.

Alan Shepard betrat im Februar 1971 als Kommandant der Apollo-14-Mission als fünfter Mensch den Mond. Seitdem hat die Raumfahrt große Fortschritte gemacht, darunter die Errichtung der Internationalen Raumstation (ISS), die bis heute von über 240 Astronauten aus 19 verschiedenen Ländern besucht wurde. China zählt derzeit zu den führenden Nationen in der Raumfahrt. Im Jahr 2003 startete das Land mit Shenzhou 5 unter dem Kommando von Yang Liwei seinen ersten bemannten Raumflug. Die Raumsonde umkreiste die Erde 14 Mal.