Protest gegen die Portogebühren in den Vereinigten Staaten

Ein per Luftpost von Den Haag nach Batavia versandter Einschreibenbrief fiel durch den Abdruck einer Hand mit ausgestrecktem Finger in roter Tinte auf. Solch eine kleine Hand wirkt typisch amerikanisch. Doch es waren nicht diese kleine Hand und das schöne Porto, die den Brief so besonders machten. Auf der Rückseite klebte ein kleiner Stempel, der Aufmerksamkeit erregte. Ein Proteststempel! Was war hier los? Die kleine Briefmarke wies in einem Slogan darauf hin, dass die Hälfte des Portos, das mit Briefmarken bezahlt wurde, in Wirklichkeit Steuern waren! Die Erklärung fand ich im Internet, als ich nach „National One Cent Letter Postage Association“ suchte. Die „National One Cent Letter Postage Association“ war eine Organisation, die gegründet wurde, um die Senkung des Portos für Standardbriefe in den USA von 2 Cent auf 1 Cent anzuprangern. Die Vereinigung wurde 1912 von Charles W. Burrows gegründet, der sich nach seiner Pensionierung aus dem Buchhandel zurückgezogen hatte, um sich ganz dem Kampf gegen die Senkung zu widmen. Burrows war der Ansicht, dass das Porto von 2 Cent ungerecht sei und dass Erstklasskunden, die den Standardtarif zahlten, durch diese Maßnahme subventioniert würden. Das Porto für Standardbriefe betrug seit 1885 2 Cent, das für Standardbriefe 1 Cent pro Pfund. Große Zeitschriftenverlage und ähnliche Unternehmen profitierten von der Senkung, während kleine Betriebe wie Buchhandlungen den vollen Tarif zahlen mussten. Die Organisation hatte ihren Sitz in Cleveland, Ohio. Dort wurden Flugblätter und Broschüren verteilt, die zur Unterstützung von Burrows' Anliegen aufriefen. Zusätzlich zu den Flugblättern und einer Sondermarke ließ Burrows Etiketten in Briefmarkengröße anfertigen, die, genau wie Briefmarken, gummiert und perforiert wurden. Es handelte sich um Bögen mit 5 x 10 Etiketten. Der Text auf diesen Etiketten lautete (frei übersetzt): „ONE CENT / LETTER / POSTAGE“ in der Mitte, darüber „HALF OF YOUR POSTAGE IS A TAX“. Auf der unteren Hälfte des Etiketts stand: „ADDRESS NATIONAL ONE / CENT POSTAGE / ASSOCIATION / CLEVELAND, O.“ Die Etiketten waren rot auf weißem Papier gedruckt und wurden kostenlos an Inhaber von Buchhandlungen und Schreibwarengeschäften abgegeben. Man musste jedoch Mitglied im Verein für 10 Dollar pro Jahr sein. Obwohl die Etiketten Briefmarken ähnelten, waren sie nicht für diesen Zweck gedacht. Dennoch verwendeten einige Mitglieder sie, und dies blieb in der Regel von den Postangestellten unbemerkt. Es gibt drei Arten dieser Etiketten:

Typ 1 hat einen roten Hintergrund mit weißen, ausgeschnittenen Buchstaben und wird in Bögen zu 50 Stück mit unperforiertem Außenrand gedruckt. Das abgebildete Etikett ist dasjenige aus der unteren rechten Ecke des Bogens; Typ 2 hat einen weißen Rand oben und unten mit roten Buchstaben. Dieser Typ wird ebenfalls in Bögen zu 50 Stück gedruckt.

Typ 3 zeichnet sich durch einen teilweise roten oberen Bereich mit weißen Buchstaben und einen weißen unteren Bereich mit roten Buchstaben aus. Dieser Typ wird auf Rollen hergestellt. Es werden verschiedene Rottöne verwendet, von einem tiefen Dunkelrot bis zu einem leuchtenden Orangerot. Auffällig ist außerdem, dass die Länge des Namens „CLEVELAND, O.“ auf einigen Etiketten 12 mm statt 10 mm beträgt. Burrows ließ auch einen Aufdruck des Etiketts mit einem erläuternden Text auf die Rückseite seiner Briefumschläge kleben. Er setzte seinen Kampf bis 1925 fort, gab dann aber erfolglos auf und löste den Verein auf. Sieben Jahre später, am 1. April 1932, starb er im Alter von fast 82 Jahren. Er wurde auf dem Lake View Cemetery in Cleveland, Ohio, beigesetzt. Warum aber ein solches Etikett auf der Rückseite des niederländischen Briefumschlags von 1931 angebracht war, ist mir ein Rätsel. Haben Sie jemals solche Etiketten auf Postsendungen gesehen?