'Owney', der Posthund

Unfreundliche Hunde können Postboten bei der Zustellung oft behindern, und obwohl diese Geschichte kein besonders glückliches Ende nimmt, lebt die Erinnerung an einen mittelgroßen Mischling im Smithsonian National Postal Museum in Washington, D.C. weiter.

In Amerika gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Post mit Zügen transportiert, die das ganze Land durchquerten. Häufig begleitete Owney, ein einst streunender Terrier, der im Postamt von Albany im Bundesstaat New York ein Zuhause fand und wohl der reisefreudigste Hund seiner Zeit wurde, die Post.

1895 verließ er die Vereinigten Staaten zu einer viermonatigen Weltreise, bei der er internationale Postzustellungen begleitete. Seine internationalen Abenteuer wurden in Zeitungen mehrerer Länder berichtet.

Nach seiner Adoption durch die Post in Albany erhielt er ein Halsband und Marken, um seinen offiziellen Status als Posthund zu kennzeichnen, und schon bald fügten andere Postämter, die er besuchte, neue Marken an seinem Halsband hinzu.

Es heißt, er sei in alle 48 damals anerkannten Bundesstaaten gereist und habe im Laufe seines Lebens etwa 1,017 Etiketten gesammelt. Heute besitzt das Smithsonian 372 Etiketten in seiner Sammlung, von denen eines hier genauer abgebildet ist.

Zu Lebzeiten wurde er vom US-Postdienst und in der Presse vielfach fotografiert und geehrt. Ende der 1890er-Jahre war Owney gesundheitlich angeschlagen und mitunter schlecht gelaunt. 1897 biss er in Toledo, Ohio, einen Zeitungsreporter und schnappte nach seinen Hundeführern. Der Postmeister von Toledo hielt den Hund für unkontrollierbar und bat den örtlichen Sheriff, ihn einzuschläfern. Nach seinem Tod sammelten die Postangestellten Geld, um seine sterblichen Überreste als Maskottchen des US-Postdienstes zu erhalten. Erstmals ausgestellt wurde er auf der Weltausstellung 1904 in St. Louis.

Sein präparierter Körper wurde später dem Nationalen Postmuseum der Smithsonian Institution übergeben, wo er zusammen mit vielen seiner Etiketten und anderen Artefakten bis heute ein beliebtes Ausstellungsstück ist. Weniger bekannt ist, dass Owneys Präparat ausgebessert werden musste und einige beschädigte Teile durch solche anderer Tiere ersetzt wurden, sodass Owney einen Hasenpfoten und ein Schweineohr erhielt.