Der Nicaragua-Kanal?

Okay, es existiert noch nicht. Aber hätte die nicaraguanische Post bei der Herausgabe einer bestimmten Briefmarke keinen Fehler gemacht, gäbe es den Kanal vielleicht schon seit hundert Jahren! Obwohl der Bau eines neuen Kanals, der den Pazifik und den Atlantik verbindet, in Kürze beginnen soll, wäre er womöglich schon seit hundert Jahren in Betrieb, wenn die nicaraguanische Post im Jahr 1900 nicht eine grafische Übertreibung auf einer Briefmarke vorgenommen hätte. Bevor ein Kanal zwischen den beiden Ozeanen gebaut wurde, gab es Vorschläge der Vereinigten Staaten und Frankreichs, einen Kanal entweder durch Nicaragua oder Panama zu errichten. Dann führte ein seltsamer Zufall – ein kleiner Fehler – zum Sieg der Befürworter der Route durch Panama. Eine 1900 von Nicaragua herausgegebene Briefmarkenserie zeigte mit künstlerischer Freiheit den Mount Momotombo, einen seit vielen Jahren erloschenen Vulkan, der Feuer und Rauch aus seinem Krater spuckte. Dies genügte der panamaischen Lobby. Die Briefmarken wurden an alle US-Senatoren verteilt, und die alarmierende Aussicht auf einen Kanal durch instabiles Gelände führte dazu, dass der nicaraguanische Vorschlag verworfen wurde. Doch dann kam es zu einer weiteren Wendung: 1905 brach der Mount Momotombo tatsächlich aus.

Der erste Versuch, einen Kanal durch die damalige kolumbianische Provinz Panama zu bauen, begann am 1. Januar 1881. Das als Meeresspiegelkanal (d. h. ohne Schleusen) geplante Projekt wurde unter der Leitung von Ferdinand de Lesseps, dem Erbauer des Suezkanals, mit erheblicher finanzieller Unterstützung aus Paris realisiert. Die Kosten und Schwierigkeiten des Baus in den regenreichen Tropen durch das instabile Gebirge übertrafen die Erwartungen, und das französische Projekt ging schließlich bankrott, nachdem es Berichten zufolge 287,000,000 Millionen US-Dollar ausgegeben und schätzungsweise 22,000 Menschen durch Unfälle und Krankheiten verloren hatte. 1904 übernahmen die Vereinigten Staaten das Projekt und stellten es schließlich 1914 fertig.

Durch einen Landpachtvertrag kontrollierte die US-Regierung den Kanal und einen Teil des umliegenden Landes als Kanalzone von 1903 bis 1979 – danach wurde er gemeinsam verwaltet, bevor er 1999 an Panama zurückgegeben wurde. Die Panamakanalzone gab von 1904 bis zum 25. Oktober 1978 eigene Briefmarken heraus.

Die ägyptische Post hat kürzlich die offizielle Herausgabe von Briefmarken zur Feier eines neuen Wasserwegs gestoppt, nachdem sich herausgestellt hatte, dass diese fälschlicherweise ein Bild zeigten, das dem Panamakanal ähnelte. Die staatliche ägyptische Post wurde nach dem Bekanntwerden der Briefmarken heftig kritisiert. Die umstrittenen Briefmarken zeigen eine Karte des Suezkanals mit einer Abbildung einer grünen Fläche, in der ein zweispuriger Wasserweg zu sehen ist, der dem Panamakanal, der Atlantik und Pazifik verbindet, ähnelt. Das Design zeigt fälschlicherweise Grünflächen auf beiden Seiten des Kanals, obwohl der Suezkanal durch eine Wüste verläuft! Die Briefmarken wurden herausgegeben, um den 72 Kilometer langen Wasserweg zu feiern, den Ägypten parallel zum bestehenden Suezkanal baut.