Niederländische Wohltätigkeitsorganisationen in Maastricht während des Ersten Weltkriegs

Die Niederlande waren im Ersten Weltkrieg neutral, was jedoch nicht bedeutete, dass sie nicht auf die eine oder andere Weise in den Krieg verwickelt waren. Nachdem deutsche Truppen am 4. August 1914 die belgische Grenze, südlich der niederländisch-belgischen Grenze, überschritten hatten, folgte die erste Welle belgischer Flüchtlinge. Sie überquerten die niederländische Grenze in Richtung der kleinen Stadt Eijsden bei Maastricht, wo sie von der lokalen Bevölkerung aufgenommen und verpflegt wurden. Die treibende Kraft hinter dieser Hilfe war die Frau des Bürgermeisters von Eijsden, Gräfin de Geloes-van Lannoy. Da immer mehr Menschen aus Belgien die Grenze überquerten und Soldaten der Kriegsparteien interniert wurden, wurden die Hilfsdienste ausgeweitet. Diese umfassten unter anderem das Versenden von Briefen und Paketen an Zurückgebliebene sowie an Kriegsgefangene in Lagern. Auch die Suche nach Zivilisten und Kriegsgefangenen gehörte zu den Aufgaben der Freiwilligen. Der Bedarf an diesen Diensten war so groß, dass eine effizientere Methode wünschenswert wurde. Dies führte im Frühjahr 1915 zur Gründung des „Internationalen Hilfswerks für Verwundete und Kriegsgefangene“ (International Liefdewerk voor Gewonden en Krijgsgevangenen) in Maastricht. Einige Informationen über diese Organisation finden sich in digitalisierten Zeitungen. Für eine detailliertere Untersuchung verweise ich jedoch auf die Publikation von Hans van Lith (siehe Literaturverzeichnis). Mein Exemplar wurde von www.bol.com in den Niederlanden zur Verfügung gestellt. Auf dem Höhepunkt des Projekts arbeiteten rund 250 Freiwillige in der Organisation in Maastricht. Da der Versand von Paketen und Briefen teuer war, suchte man nach Möglichkeiten, Kosten zu sparen. Die Organisation erreichte die kostenlose Zustellung von Paketen und konnte so viel Geld einsparen. Wenn man bedenkt, dass insgesamt rund 2.000.000 (!) Pakete versendet wurden, kann man sich die Einsparungen durch die kostenlose Zustellung vorstellen. Außerdem wurden 69.000 Informationsanfragen bearbeitet, von denen etwa 29.000 erfolgreich beantwortet wurden. Eine weitere Zeit- und Kostenersparnis ergab sich, als ein Teil des Bahnhofs Maastricht der Organisation „Liefdewerk“ zur Verfügung gestellt wurde. Alle Pakete wurden dort abgeholt und von dort aus versendet. Auch Pakete von Dritten wurden dort vom „Liefdewerk“ entgegengenommen und mussten vor dem Versand auf ihren Inhalt überprüft werden. Pakete durften nicht mehr als fünf Kilogramm wiegen, und Gegenstände wie Zeitungen und Waffen waren verboten. Jedem Paket lag ein Formular bei. (Vorder- und Rückseite der französischen Version sind hier abgebildet.) Wurde die Karte nicht zurückgeschickt, wurde kein neues Paket versandt. Betrachten wir nun den oben abgebildeten Umschlag. Der Text auf dem Umschlag ist auf Deutsch. Da die Freiwilligen des „Liefdewerks“ mit Menschen vieler verschiedener Nationalitäten zu tun hatten, wurden Untergruppen gebildet, wie die Adressseite zeigt. Wir zeigen hier die deutsche Version. Dieser Umschlag wurde am 5. Dezember 1915 aus Maastricht verschickt und war an „de Kommandantur Kriegsgefangenenlager Mecheln, Deutschland“ adressiert. Oben rechts befindet sich ein zweizeiliger Stempel „Kriegsgefangene“.

Der Adressat dieses Briefes war vermutlich ein alliierter Kriegsgefangener in einem deutschen Kriegsgefangenenlager. Auf der Rückseite des Umschlags findet sich jedoch der handschriftliche Vermerk „nicht Mecheln“ (Mechelen ist flämisch/niederländisch, der deutsche Name lautet Mecheln). Es gibt zwar auch ein kleines Dorf namens Mechelen in Limburg, Niederlande, aber ich glaube nicht, dass dieses hier gemeint ist.

Was geschah mit diesem Brief? Vermutlich handelte es sich um eine Anfrage nach Informationen über einen Kriegsgefangenen. Doch wer hat den handschriftlichen Vermerk „nicht Mecheln Belgien“ auf die Rückseite geschrieben? War es ein Postbeamter, der wusste, dass es in Deutschland keine Stadt namens Mecheln gibt, obwohl deutlich „Deutschland“ darauf steht? Mechelen ist eine recht bekannte Stadt in Belgien; das dürfte wohl jedem Postboten in den Niederlanden bekannt sein.

Ich glaube, dass dieser spezielle Brief tatsächlich nach Mechelen in Belgien geschickt wurde.

In Mechelen gab es eine „Nebenstelle des belgischen Geheimdienstes für Kriegsgefangene und Internierte“. Auch das Dominikanerkloster befand sich in Mechelen und wurde 1809 in ein Militärlazarett umgewandelt (siehe „Lazarett 3“ auf der Vorderseite des Umschlags). Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass es sich um einen alliierten Kriegsgefangenen handelt, der sich nicht in Belgien aufhielt. Unser Brief wurde anschließend nach Maastricht zurückgesandt. Auf der Rückseite befindet sich ein Teilabdruck eines Poststempels. Ich lese ihn als „Maastricht 9“. Dieser Stempel wurde auch für Pakete und eingehende Post verwendet. Nur etwa die Hälfte des Stempels ist sichtbar. Wurde ein Stempel entfernt? Vielleicht der Stempel für den zurückgesandten Brief? Was genau hier geschah, werden wir wohl nie erfahren, zumindest nicht, wenn jemand eine andere Idee hat. Warum wurde das Rote Kreuz nicht eingeschaltet? Die niederländischen Behörden mussten schnell reagieren, und es gab Bedenken hinsichtlich der enormen Bürokratie des Roten Kreuzes; der Aufbau dieser Strukturen würde zu lange dauern. Das Rote Kreuz war für seine Bürokratie berüchtigt; schnelle Entscheidungen waren nicht zu erwarten. Da die Belastung durch die Hilfsarbeit jedoch immer weiter zunahm (die Anzahl der versandten Pakete war drastisch gestiegen), wurde die Frage der Verantwortung und Aufsicht immer dringlicher. Der niederländische Finanzminister bat das Rote Kreuz um Beteiligung und um die Gewährleistung eines ordnungsgemäßen Ablaufs. Die Organisation „Liefdewerk“ in Maastricht und ihre lokalen Zweigstellen (die belgische, französische und russische Sektion) in Den Haag versuchten dies bis Ende 1916 zu verhindern, mussten dann aber ihre Unabhängigkeit aufgeben und das Rote Kreuz als Aufsichtsorganisation anerkennen. Für die Korrespondenz des „Liefdewerk“ wurde eine elegante Lösung gefunden.

Sie behielten ihr eigenes Briefpapier und ihre eigenen Umschläge, wurden jedoch von Hand mit dem Logo des Roten Kreuzes versehen. Dies zeigt einmal mehr, dass man mit etwas Mühe viel über die niederländische Geschichte lernen kann. Literatur und Referenzen: 1. Hans van Lith, Twee miljoen Pakketten (via internationaal liefdewerk), Soesterberg, Uitgeverij Aspekt, 2011 2. A. van de Ven, WM Wassenaar, Nederlandse langebalk-stempels, Ermo Rijnwoude, 1997 3. http://poststempels.nedacademievoorfilatelie.nl/index.php 4. Hans van Lith, Persönliche Informationen 5. Cees Janssen, Persönliche Informationen Lesen Sie hier den vollständigen Text April Nummer der Verbandszeitschrift des Philatelistenverbandes 't Fakteurke. (pdf 0,8 MB).