Wie is Santa Claus?

„Der Weihnachtsmann ist ein spiritueller Taschendieb“, sagte Godfried Bomans einmal bei einem Besuch in Kanada, verkleidet als Sinterklaas. Der Weihnachtsmann, dessen Ursprung in den Vereinigten Staaten liegt, ist eine Abwandlung des Namens des Heiligen Nikolaus, der von niederländischen Kolonisten nach Nordamerika gebracht wurde. Er wurde zur Personifizierung von Weihnachten. Viel später kehrte der Weihnachtsmann nach Europa zurück. Er ist eine Mischung aus dem Weihnachtsmann und Sinterklaas, wobei möglicherweise auch Bräuche deutscher Auswanderer Einfluss hatten.

Bereits 1809 beschrieb Washington Irving in seiner fiktiven Geschichte New Yorks einen Weihnachtsmann, der unter anderem auf den niederländischen Sinterklaas-Bräuchen basierte. Das Gedicht „A Visit from St. Nicholas“ (von Reverend Clément Clark Moore), das 1823 anonym in einer New Yorker Zeitung erschien, beschreibt die Eigenschaften des Weihnachtsmanns, wie seine Rentiere (mit Namen) und seinen Schlitten. Der Einfachheit halber verlegte er das Fest vom 6. auf den 24. Dezember. Das Gedicht markiert den Beginn einer Legende. Noch im 19. Jahrhundert kleidete der Illustrator Thomas Nast den Weihnachtsmann in Kardinalrot und gab als seinen Wohnort den Nordpol an.   Die amerikanische Version des Weihnachtsmanns erfreute sich in Europa großer Beliebtheit, ebenso wie die althergebrachten, lokalen Wintergestalten, die diese Rolle bereits innehatten. In Großbritannien ist der Weihnachtsmann auch als Father Christmas bekannt. In Frankreich Père Noël. Frégate Primauguet. Das Motto ist auf Bretonisch. Stempel: Brest Armées 24.12.2003. Ded Moroz (Väterchen Frost) verteilt in Russland Geschenke. Wunderschöne Briefmarke mit Ded Moroz, Kanada 1993. Ein Nisse oder Tomte ist ein Wesen aus der skandinavischen Folklore, das besonders zur Weihnachtszeit aktiv ist. Er ist nicht größer als 90 Zentimeter und trägt (meistens) einen Bart und eine rote Mütze. Er ist der ideale Helfer des Weihnachtsmanns.   Der Nisse/Tomte wird oft zusammen mit einem Schwein dargestellt, einem beliebten Weihnachtssymbol in Skandinavien, das für Fruchtbarkeit steht. Darüber hinaus gelten die kleinen Figuren häufig als Beschützer des Bauernhofs. Die schwedische Künstlerin Jenny Nyström schuf zahlreiche Illustrationen des Nisse/Tomte. Der Legende nach lebt der Weihnachtsmann am Nordpol. Nur die Finnen kennen den genauen Ort: Rovaniemi. Unweit der Stadt, direkt am Polarkreis, liegt der Weihnachtsmannpark, wo man sein Zuhause besuchen kann. Der örtliche Fußballverein heißt natürlich FC Weihnachtsmann. Die Kinder Islands sind mit der Geschichte der furchterregenden Grýla aufgewachsen, halb Troll, halb Tier. Sie lebt in den Bergen mit ihrem dritten Ehemann, ihren dreizehn eigensinnigen Söhnen (den Weihnachtsmännern) und einer schwarzen Katze. Zu Weihnachten steigt diese lebhafte Bande aus den Bergen herab: Grýla auf der Suche nach unartigen Kindern und die Söhne, die Unfug treiben. Die unartigen Kinder werden in einem Kessel gekocht; Kinder, die Reue zeigen, werden freigelassen. Glücklicherweise wird die Tradition heute mit den fröhlichen Weihnachtsmännern fortgeführt, die dem Weihnachtsmann sehr ähnlich sehen. Nahezu alle Länder Europas haben neben dem Weihnachtsmann ihre eigenen Weihnachtstraditionen und Weihnachtsfiguren, wie beispielsweise in Spanien, Italien, Griechenland und auf dem Balkan. Ich bin Sinterklaas treu geblieben. Alte Liebe stirbt nie.