Das erste Postpapier der Welt

Der Maler William Mulready illustrierte das weltweit erste Postbriefpapier. Postbriefpapier ist ein Dokument, bei dem das Porto im Voraus durch den Aufdruck einer Briefmarke oder einen entsprechenden Vermerk entrichtet wurde. Dieses frankierte Faltbriefpapier erschien zeitgleich mit der Ausgabe der ersten Briefmarken im Jahr 1840.

Der Wert des gefalteten Briefes betrug einen Penny. Im ausgeklappten Zustand konnte man in großen Buchstaben lesen: PORTO. Wenn der Brief gefaltet war, konnte man unten lesen: „PORTO ONE PENNY“ in einer Schriftart, die auf meinem Computer nicht erscheint. Warum ein Penny? Im Jahr 1840 wurde für das gesamte Gebiet des damaligen Großbritanniens der sogenannte einheitliche Posttarif von einem Penny eingeführt. Davor gab es verschiedene Postdienste mit jeweils eigenen Portogebühren und Tarifen. Postdienste, die gewiss nicht billig und ganz sicher nicht zuverlässig waren. Es gab zwar einen allgemeinen Postdienst, aber der war sehr teuer. Die Politiker in Großbritannien wollten dem ein Ende setzen, was zu einer umfassenden Reorganisation, einer Reform des Postwesens, führte. Im Jahr 1837 veröffentlichte Rowland Hill eine Broschüre mit Ideen zur Einführung eines einheitlichen Posttarifs. Seine Hauptidee war die Einführung eines festen Tarifs auf Gewichtsbasis: ein Penny pro halbe Unze, wobei Entfernung und Anzahl der Blätter pro Postsendung nicht mehr berücksichtigt wurden. Briefumschläge gab es kaum, und die meisten Absender verwendeten Blätter Papier, die auf die Größe moderner Briefumschläge gefaltet wurden. Diese gefalteten Blätter wurden anschließend versiegelt und mit einer Adresse versehen. Die Preise basierten auf der Anzahl der Blätter Papier und der Entfernung zwischen Absender und Empfänger. Der Adressat musste das Porto bezahlen. Rowland Hill schlug vor, der Öffentlichkeit über die Post Prepaid-Papierbögen zu verkaufen. Das war einfacher für den Absender, die Post und den Empfänger. Gleichzeitig schlug er ein „Etikett“ mit einer Klebeschicht vor, das zum Preis von einem Penny bedruckt und auf ein gefaltetes Blatt Papier geklebt werden konnte. Diese beschrifteten Papierbögen konnten daher bei der Post gekauft und nach Belieben verwendet werden. Ein parlamentarischer Ausschuss nahm Rowland Hills Ideen zur Kenntnis und entwickelte sie weiter. Die Ergebnisse wurden im Parlamentsgesetz vom August 1839 veröffentlicht. Hill wurde vom Finanzministerium und nicht von der Post eingeladen, seine Ideen weiterzuentwickeln. In der Zeitung „The Times“ erschien ein Aufruf zur Teilnahme an einem Wettbewerb für Entwürfe von vorfrankierten Papierbögen und selbstklebenden Etiketten. Der Finanzminister stellte Preisgelder in Höhe von 200 £ bzw. 100 £ für die beiden besten Entwürfe zur Verfügung. Es gingen mehr als 2600 Einsendungen ein und das Preisgeld wurde um das Dreifache von 100 Pfund erhöht. Unter den eingereichten Ideen befanden sich auch Vorschläge wie die Verwendung von Papierbögen mit Wasserzeichen, geprägten Siegelabdrücken und Bildern, die so gestaltet waren, dass sie schwer zu reproduzieren waren. Unter den Einsendungen befanden sich auch mehrere „frankierte Umschläge“, die späteren Zeitungsmarken. Der Minister hielt es für besser, das vorfrankierte Blatt Papier als Gewinner unter den Vorschlägen auszuwählen, da er von den vorfrankierten, selbstklebenden Etiketten wenig erwartete. William Mulready gewann den mit 200 Pfund dotierten Preis und erhielt den Auftrag, einen Entwurf auf einem Blatt vorgestempeltem Papier zu erstellen. Der Auftrag wurde am 12. Dezember 1839 erteilt. Sein Entwurf wurde genehmigt, und John Thompson erhielt den Auftrag, ihn in Stahl zu gravieren. Die Namen des Designers, W. Mulready, und des Graveurs, John Thompson, wurden in den Entwurf eingearbeitet. Außerdem mussten Anweisungen, wie beispielsweise die Portogebühren, auf den Papierbögen vermerkt werden. Die Briefbögen wurden von der Druckerei Clowes & Sons gedruckt und ab dem 1. Mai 1840 in Postämtern verkauft. Es gab zwei Sorten: eine schwarze Ein-Penny-Note und eine blaue Zwei-Penny-Note. Briefmarken wurden jedoch von den Absendern viel häufiger verwendet, und der vorfrankierte Faltbrief verschwand bereits 1844 vom Markt. Erst Jahre später erfreuten sich der vorfrankierte Faltbrief und der dazugehörige Umschlag wieder größerer Beliebtheit. Sammler von Postwertzeichen suchen vor allem gebrauchte Mulready-Faltbriefe und sind bereit, dafür viel Geld auszugeben! Das früheste bekannte Verwendungsdatum ist der 6. Mai 1840. Allerdings gibt es Fälschungen, also Vorsicht!