Die ersten Weihnachtsbriefmarken?

Am 7. Dezember 1898 gab die kanadische Post eine Briefmarke zur Einführung des einheitlichen Portos im gesamten Britischen Weltreich heraus. Eine wunderschöne Briefmarke, die auf einer Weltkarte alle Gebiete des Empires in Rot zeigt. Ein Reich, in dem die Sonne niemals unterging. Die Briefmarke basierte auf einem Entwurf von George R. Parkin – einem angesehenen Pädagogen und Autor sowie überzeugten Verfechter empirischer Herrschaft. Der damalige kanadische Generalpostmeister Sir William Mulock hatte ihn gebeten, ein geeignetes Motiv für eine Briefmarke zu entwerfen, die die Einheit des Britischen Weltreichs unterstreichen sollte. Parkin akzeptierte Parkins Empfehlung einer Landkarte. Er sagte zu einem Freund: „Es wird eine Miniaturreproduktion meiner Karte des Weltreichs mit Kanada im Zentrum, einem markanten imperialen Motto und verschiedenen anderen imperialen Verzierungen sein.“ Das Motto „We Hold a Vaster Empire Than Has Been“ (Wir halten ein größeres Reich als je zuvor) stammte aus einem Gedicht von Sir Lew Morris aus dem Jahr 1887. Wir gehen davon aus, dass dies die erste Briefmarkenausgabe mit Bezug zu Weihnachten ist. Unter der Karte steht „XMAS 1898“ und ganz unten die recht prahlerische Aussage „WE HOLD A VASTER EMPIRE THAN HAS BEEN“. Im englischsprachigen Raum wird „Xmas“ häufig als Kurzform von „Christmas“ verwendet. Die rote Farbe kennzeichnet Teile des Britischen Weltreichs. Dieses Reich ist jedoch „größer“ als in der Realität. Deutsch-Südafrika, Portugiesisch-Ostafrika, die von den Niederlanden beeinflussten Republiken Transvaal und Oranje-Freistaat sowie Borneo sind rot eingefärbt, gehörten aber nicht zu Großbritannien. Die Briefmarke erschien in mehreren Ausgaben mit unterschiedlichen Farben. Am häufigsten sind jene mit einem Hintergrund in verschiedenen Blautönen. Es gab aber auch Exemplare mit grauem statt blauem Hintergrund. Die oben abgebildeten Weihnachtskarten sind ansprechend gestaltet und enthalten sowohl den langen Weihnachtsgruß „Merry Christmas“ als auch die Kurzform „Merry Xmas“. 1998, 100 Jahre nach der Erstausgabe der Landkartenmarke, wurde dieses Jubiläum mit einer Sonderausgabe des Landkartenmotivs gewürdigt.