Die ersten Briefmarken der Welt

Der Artikel über das weltweit erste Postwertzeichen beschrieb den vom britischen Finanzminister ausgeschriebenen Wettbewerb zur Gestaltung eines Etiketts für Briefumschläge und gefaltete Briefe. Über 2600 Entwürfe wurden eingereicht. Besonders hervorzuheben sind jene mit fälschungssicheren Verzierungen.Der Artikel über das weltweit erste Postwertzeichen beschrieb den vom britischen Finanzminister ausgeschriebenen Wettbewerb zur Gestaltung eines Etiketts für Briefumschläge und gefaltete Briefe. Über 2600 Entwürfe wurden eingereicht. Besonders hervorzuheben sind jene mit fälschungssicheren Verzierungen. Als Beispiel aus den zahlreichen Entwürfen wurden eine 1-Penny-Münze in Blau und eine in Rot gedruckt. Der Designer war Benjamin Cheverton, einer der Gewinner des mit 100 Pfund dotierten Preises. Die Idee war, zwei Wertstufen mit demselben Design, aber in unterschiedlichen Farben zu gestalten: eine 1-Penny-Münze und eine 2-Penny-Münze, bei der die Ziffer 1 durch die Ziffer 2 ersetzt werden sollte. Auffällig war, dass kein einziger Entwurf ein Bild von Königin Victoria, der damaligen Monarchin, enthielt. Das Sicherheitszeichen, das Ornament, wurde übernommen, jedoch nicht die runde oder ovale Form.

Ein weiterer Designer, der ebenfalls einen Preis gewann, war Charles Whiting. Er reichte quadratische Etiketten ein, die in einem einzigen Druckvorgang zweifarbig statt einfarbig bedruckt wurden. Auch hier waren Sicherheitsmerkmale vorgesehen. Diese Entwürfe wurden jedoch abgelehnt. Die Londoner Druckerei Perkins Bacon & Petch wurde mit den Vorbereitungen für den Druck von Gummiermarken beauftragt. Der Auftrag sah die Herstellung von Bögen mit 240 Marken vor, 12 Marken horizontal und 20 Marken vertikal. Dies hatte seinen Grund: Das englische Pfund (1 £) war damals in 240 Pence unterteilt, und 12 Marken horizontal entsprachen einem Schilling. So war die Abrechnung mit den Käufern unkompliziert. Die Bögen sollten nicht perforiert werden. Die Druckkosten pro Bogen mit 240 Marken beliefen sich auf 2,5 Pence, inklusive des verwendeten Wasserzeichenpapiers. Das Design wurde der Druckerei überlassen, und einer ihrer Mitarbeiter entwarf den Hintergrund der Marke, der auch für Banknoten verwendet wurde. Die Wahl eines Bildes von Königin Victoria wurde genehmigt, und die Druckerei erwarb ein von Henry Corbould entworfenes Bild, für das er zwölf Pfund erhielt. Es war nicht vorgesehen, dass die Marken außerhalb Großbritanniens für Postsendungen verwendet würden. Daher wurde im Entwurf kein Ländername aufgeführt. Die ersten drei Entwürfe, die verschiedene Stadien des ursprünglichen Entwurfs zeigten, wurden abgelehnt. Ein neuer Entwurf wurde erstellt und Probedrucke angefertigt. Dieser Entwurf wurde genehmigt. Vater und Sohn, Charles und Frederick Heath, die damals für ihre hervorragende Arbeit bekannt waren, wurden mit der Ausführung der Gravuren beauftragt. Die Gravuren waren innerhalb von zwei Wochen fertig, und die ersten Probedrucke konnten Mitte Januar 1840 angefertigt werden. Diese Probedrucke wurden aus technischen Gründen abgelehnt; die Gravuren waren zu fein, wodurch die Druckfarbe zu schnell verschmierte. Vater und Sohn fertigten neue Gravuren an, die den Anforderungen entsprachen. Aufgrund der Notwendigkeit, neue Gravuren anzufertigen, konnte der Abgabetermin am 10. Januar 1840 nicht eingehalten werden. An diesem Tag trat der einheitliche Briefmarkensatz von 1 Penny in Kraft. Im Februar 1840 wurden die neuen Probedrucke Königin Victoria zur Genehmigung vorgelegt. Sie zeigte sich erfreut über die Briefmarken, und die Arbeiten konnten fortgesetzt werden. Auf Anordnung von Rowland Hill wurden Buchstaben in die unteren Ecken der Briefmarken eingefügt, um Fälschungen zusätzlich vorzubeugen. Horizontal von A bis L und vertikal von A bis T. Tatsächlich wurden nur sehr wenige Fälschungen entdeckt. Der Druck der Briefmarkenbögen begann am 11. April 1840. Der Verkauf über die Postämter startete am 1. Mai 1840.

Als die Briefmarken auf Umschlägen und gefalteten Briefen verwendet wurden, erfolgte die Entwertung durch einen Stempelabdruck mit roter Tinte. Da sich diese Tinte leicht entfernen ließ, beschloss man, die Farbe von Schwarz auf Rot zu ändern, sodass die Briefmarken fortan mit schwarzer Tinte entwertet werden konnten. Die Entscheidung, die Farbe der Briefmarke von Schwarz auf Rot zu ändern, fiel nur sechs Monate nach der Ausgabe der ersten Marken. Am 3. Februar 1841 verließen die letzten schwarz gedruckten Bogen die Druckerei Perkins Bacon & Petch in der Fleet Street in London.