Das Eis brechen

Am 17. August 1977 um 4 Uhr Moskauer Zeit erreichte der Atom-Eisbrecher Arktika als erstes Überwasserschiff den Nordpol, nachdem er das Eis des Zentralen Polarbeckens durchbrochen hatte. Der Eisbrecher legte in 7 Tagen 2,528 Meilen zurück.

Die ursprüngliche Idee war, den Flug des russischen Fliegers Tschkalow über den Nordpol nach Amerika nachzuahmen, jedoch auf dem Seeweg, um rechtzeitig zu den Feierlichkeiten zum 200. Jahrestag der Staatsgründung in den Vereinigten Staaten anzukommen. Die russischen Behörden waren von dem amerikanischen Teil der Reise allerdings nicht begeistert, obwohl die Idee, den Nordpol auf dem Seeweg zu bezwingen, als sehr reizvoll empfunden wurde.

Die Expeditionsvorbereitungen erfolgten unter strengster Geheimhaltung. Die Arktika wurde 1975 erstmals zu Wasser gelassen und strengen Tests unterzogen, bevor sie für ihren Einsatz als bereit befunden wurde. Vor Beginn der Reise wurde das Gebiet gründlich aus der Luft erkundet, da das arktische Eis sehr beweglich war und seine Position häufig verändern konnte, was eine Gefahr für den Eisbrecher darstellte. Die Expedition umfasste über 200 Mitglieder. Neben der Rekordmission, den Nordpol zu erreichen, bestanden ihre weiteren Ziele darin, die Eigenschaften des Eisbrechers und seine Widerstandsfähigkeit gegenüber ständigem Eisaufprall zu überprüfen.

Nach Erreichen des Nordpols verbrachte es 15 Stunden auf dem Dach der Welt.

Nachdem die Besatzung und die übrigen Expeditionsmitglieder zum Feiern aufs Eis gekommen waren, organisierte der politische Propagandaagent – ​​zuständig für die Berichterstattung über das Ereignis in der sowjetischen Geschichtsschreibung – umgehend eine Gedenkveranstaltung. Den Auftakt machte der damalige sowjetische Staatschef Leonid Breschnew mit einer Ansprache. Er entwarf einen detaillierten Plan, der nicht nur die Tagesordnung der Feierlichkeiten, sondern auch Zeitfenster für Applaus, Freudentränen und Begeisterungsbekundungen festlegte. Einige organisierten Feuerwerkskörper und Salven aus den Bordwaffen. Ein Stahlmast mit einer sowjetischen Flagge wurde errichtet, und eine große Stahlplatte mit dem sowjetischen Wappen wurde auf den Boden geworfen. Nach ihrer Rückkehr in die Sowjetunion wurden alle Expeditionsmitglieder über Nacht zu Helden, und ihre Leistung wurde sogar mit Juri Gagarins erstem Weltraumflug verglichen.

Alle Besatzungsmitglieder wurden mit dem Titel „Held der sozialistischen Arbeit“ ausgezeichnet, die übrigen erhielten Medaillen und den Titel „Verdienter Polarforscher“, obwohl einige von ihnen nur als Freunde oder Verwandte der Schiffsbesatzung an Bord des Eisbrechers gewesen waren. Die echten Polarforscher an Bord der Arktika empfanden dies als Beleidigung, da Polarforscher diese Ehre normalerweise erst nach etwa zehn Jahren Arbeit erlangen konnten.

Kurioserweise wurde den 26 offiziellen Polarforschern der Expedition nach ihrer Rückkehr ein kostenloser Wolga versprochen, ein damals in der Sowjetunion sehr teures und kaum erschwingliches Auto. Als der Erlass zur Ausgabe der Wolgas schließlich unterzeichnet wurde, stellte sich heraus, dass nur zwei der 26 Fahrzeuge ihre neuen Besitzer erreichten, da 24 von den Behörden beschlagnahmt worden waren.