Schwarzes Erbe – Teil 1

Beim Durchblättern von Briefmarken stoße ich immer wieder auf Stücke zu Personen oder Themen, von denen ich vorher nichts wusste. Aber genau das macht den Reiz des Briefmarkensammelns als Hobby aus – es kann gleichermaßen spannend und lehrreich sein.

Beispielsweise würdigt die oben abgebildete Briefmarke aus der Black Heritage-Serie des United States Postal Service die Leistungen von Benjamin Banneker (1731–1826), einem Autodidakten in Mathematik und Astronomie.

Anfang zwanzig lernte er angeblich einen europäischen Händler kennen, der ihm erlaubte, das Innenleben einer Taschenuhr zu studieren. Banneker berechnete die Größen und Übersetzungsverhältnisse der Zahnräder und anderer Teile und baute mithilfe dieser Berechnungen eine vollständig aus Holz gefertigte Uhr, die bis zu seinem Lebensende präzise die Zeit anzeigte.

Später erstellte er präzise astronomische Tabellen. 1791 verfasste er den ersten von mehreren Almanachen – „Die Erschaffung eines freien Mannes afrikanischer Abstammung“ – und sandte ihn mit der Bitte um Abschaffung der Sklaverei an Thomas Jefferson. George Washington, selbst ein angesehener Landvermesser, beauftragte Banneker mit der Vermessung und Planung der neuen amerikanischen Hauptstadt.

Die erste US-Briefmarke zu Ehren eines Afroamerikaners war die 10-Cent-Marke mit dem Porträt von Booker T. Washington aus dem Jahr 1940. Booker Taliaferro Washington (1856–1915) war ein US-amerikanischer Pädagoge, Autor, Redner, Geschäftsmann und Berater zahlreicher US-Präsidenten. Zwischen 1890 und 1915 war Washington die prägende Figur der afroamerikanischen Gemeinschaft. Er gehörte zur letzten Generation schwarzer amerikanischer Führungspersönlichkeiten, die in die Sklaverei hineingeboren wurden, und wurde zur wichtigsten Stimme der ehemaligen Sklaven und ihrer Nachkommen.

1978 gab die US-Post eine neue Briefmarkenserie zu Ehren der Afroamerikaner und ihrer bedeutenden Rolle in der US-Geschichte heraus. Sie trug den Titel „Black Heritage Stamp Series“ (Briefmarkenserie zum schwarzen Erbe). Im Jahr 2020 erschien die 43. Neuauflage in Folge.

Die erste Briefmarke der Serie zeigte Harriet Tubman. Tubman wurde 1820 als Sklavin geboren und half über 300 versklavten Männern, Frauen und Kindern zur Flucht in die Freiheit über die „Underground Railroad“, ein Netzwerk geheimer Routen und sicherer Häuser, das im frühen bis mittleren 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten errichtet wurde und von versklavten Afroamerikanern zur Flucht in freie Staaten und nach Kanada genutzt wurde.