Wenn Sie sich für Briefmarken aus Großbritannien interessieren, ist Ihnen der Name „Machin“ wahrscheinlich ein Begriff. Arnold Machin fertigte den Gipsabguss an, der für das Bildnis von Königin Elizabeth II. auf den britischen Dauermarken von 1967 bis heute verwendet wurde. Dieses Bild wurde häufiger reproduziert als jedes andere in der Geschichte – es wurden über 200 Milliarden Exemplare gedruckt.

Arnold Machin wurde am 30. September 1911 in Stoke-on-Trent, England, als eines von zwölf Kindern geboren und wuchs in einer Familie auf, die stark in der dort vorherrschenden Töpferindustrie engagiert war. Sein Vater war freiberuflicher Modellbauer und schenkte Arnold sein erstes Werkzeugset. Sein älterer Bruder Will arbeitete nach der Schule mit dem Vater zusammen, und beide fertigten ihre Werkstatt in einem Schuppen im Hinterhof an. Sie versuchten, sich mit der Herstellung kleiner Modelle für die Töpferindustrie über Wasser zu halten, konnten davon aber nicht leben und mussten sich schließlich sicherere Arbeit suchen. Will fand eine Anstellung als Modellbauer in einer örtlichen Fabrik, und ihr Vater arbeitete als Drechsler in der Porzellanmanufaktur Buller. Arnold Machin begann im Alter von 14 Jahren eine Lehre als Porzellanmaler in der Minton China Factory, wo er sieben Jahre lang tätig war. Während der Weltwirtschaftskrise lernte er an der Kunstschule in Stoke-on-Trent das Bildhauen. Später wechselte er zur Derby School of Art und 1937 zur Royal Academy in London. Nachdem er den Zweiten Weltkrieg als Kriegsdienstverweigerer verbracht hatte, kehrte er zur Modellierung und Bildhauerei zurück. 1940 wurde Machin von Wedgwood als Designer eingestellt, doch seine Arbeit für den Freiwilligendienst für den Frieden in London während des Zweiten Weltkriegs führte zu seiner zwölfmonatigen Haftstrafe im Wormwood Scrubs als Kriegsdienstverweigerer. 1943 nahm er seine geliebte Arbeit als Modellierer und Bildhauer wieder auf, zunächst bei Wedgwood. Viele seiner Werke, wie beispielsweise seine Skulpturen „Johannes der Täufer“, „Die Verkündigung“ und „Frühling“, wurden zu begehrten Sammlerstücken.

Der Stier (Tidiac Bull), der als Arnold Machins erfolgreichster Wedgwood-Entwurf gilt, beinhaltete vereinfachte Formtechniken für die Produktion durch ungelernte Töpfer während der Jahre des Zweiten Weltkriegs.

Um 1945 beschloss Arnold Machin, Kunst zu unterrichten, und gab eine Teilzeitstelle an der Burslem School of Art. 1946 wurde er zum assoziierten Mitglied der Royal Academy gewählt. 1959 wurde er Leiter der Bildhauerabteilung an der Royal Academy School, eine Position, die er bis 1967 innehatte – als dienstältestes Mitglied der Akademie. 1956 wurde er zum Akademiemitglied und zum Fellow der Royal Society of British Sculptors gewählt. Arnold Machin war ein stiller Mann mit festen Überzeugungen, was sich in seiner Wehrdienstverweigerung und der darauffolgenden Inhaftierung während des Zweiten Weltkriegs sowie in einem späteren Vorfall im Jahr 1956 zeigte, bei dem er an einer Protestaktion teilnahm und in die Schlagzeilen geriet. Damals lebten er und seine Frau in einer Wohnsiedlung mit besonders schönen Häusern und … nun ja, der folgende Artikel, der im Juli 1956 in der Daily Mail erschien, erzählt die Geschichte gut:  

Herr Machin nimmt einen Laternenpfahl entgegen

(Mit allen Schnörkeln) SEINE FRAU KETTET IHN AN, UM DER SUBTOPIE ZU TRETEN. Am Ende des Gartens des Bildhauers Arnold Machin steht eine Gaslaterne. Ein sehr schönes Beispiel frühviktorianischer Schmiedekunst, komplett mit Schnörkeln und einem 75 Kilogramm schweren Steinblock, der fest mit ihrem Sockel verbunden ist. Herr Machin „gewann“ sie gestern in Stoke-on-Trent, nachdem seine Frau ihn daran gekettet hatte. Es war alles Teil seines Protests gegen das Vordringen der Subtopie in die viktorianische Provinz, in der er lebt. Die Laterne stand einst mitten in der Siedlung mit 24 viktorianischen Häusern namens „The Villas“. Gestern erfuhr Herr Machin, der in einer der Villen wohnt, dass Arbeiter kommen würden, um sie abzureißen und durch eine elektrische Standardlaterne zu ersetzen – aus Spannbeton, stromlinienförmig.

Ich verbiete es dir

Sechs Stunden lang saß Herr Machin – 46 Jahre alt und etwas hager – mit dem Rücken an die Lampe gelehnt. Neben ihm saß seine Frau Patricia, 34 Jahre alt und Künstlerin. Sie hielten einen Regenschirm über ihre Köpfe, um sich vor der Sonne zu schützen. Sie lasen ein Buch: „Die sieben Lampen der Architektur“ von Ruskin. Herr Machin verkündete den Arbeitern: „Ich verbiete Ihnen hiermit, als Zeichen des Protests, dieses dekorative Gaslaternen-Mittelstück zu entfernen.“ Höflich zogen sich die Arbeiter zurück. Sie berieten sich. Sie ließen den Stadtbaumeister, Herrn D. F. Brewster, rufen. Herr Machin schlug ein Kapitel mit dem Titel „Die Lampe der Schönheit“ auf. Ein Polizeiwagen traf mit einem Hauptkommissar und einem Sergeant ein. Herr Machin reagierte darauf, indem er die Laterne umarmte. Patricia legte ihm ein Vorhängeschloss mit Kette um die Handgelenke. Foto der Gaslaterne aus dem Jahr 2000, die sich heute an ihrem ursprünglichen Platz befindet.  

Steigen Sie in den Kran ein.

Herr Machin verkündete der Polizei: „Dies ist mein Protest gegen die Zerstörung all der schönen Dinge, die in diesem Land geschieht.“ Es gab eine weitere Besprechung, und Herr Machin verkündete: „Ich darf die Gaslaterne in meinem Garten aufstellen lassen.“ Patricia schloss ihn auf. Ein Mobilkran hob die Laterne aus dem Boden, rollte sie 40 Meter zu Herrn Machins Haus und stellte sie ordentlich vor seinem Gartentor ab. „Ich werde eine Gedenktafel anbringen, die die heutigen Ereignisse festhält“, sagte Herr Machin. „Sie wird ein Denkmal für die Dummheit des modernen subtopischen Zeitalters sein.“ „Wir werden auch Rosen daran hochranken lassen“, sagte Patricia. Aber dieser 1-Kilo-Steinbrocken am Boden wird ihnen noch Schwierigkeiten bereiten. Der Bildhauer, dessen Kunstwerke in der Tate Gallery hängen, muss mit dem Graben beginnen. Patricia sagte: „Wir brauchen ein ziemlich großes Loch, aber wir kriegen sie schon irgendwo hoch.“ Daily Mail, 12. Juli 1956  

Münzen und Briefmarken

Als anerkannter und gefeierter Bildhauer wurde Machin 1964 beauftragt, ein neues Porträt der Königin für die ab 1968 eingeführte Dezimalwährung zu entwerfen. Dieses Porträt zierte alle britischen Münzen bis 1984 (es war 1985 noch auf den Münzen Neuseelands und Australiens und bis 1989 auf den kanadischen Münzen zu sehen). 1965 wurde Machin zusammen mit vier anderen Künstlern gebeten, Entwürfe für eine neue Briefmarke einzureichen. Machin setzte sich gegen die Konkurrenz durch und schuf das endgültige Porträt der Königin. Als der Königin erste Entwürfe vorgelegt wurden, war der Kopf am Hals abgeschnitten. Sie wünschte sich eine Korsage, und Machin entsprach diesem Wunsch und schuf die endgültige, klassische Büste. Die Königin wählte für das Inlandsbriefporto einen dunklen Oliv-Sepia-Ton, bewusst in Anlehnung an die Farbe der Penny Black. Die ersten Briefmarken mit dem neuen Motiv wurden im Juni 1967 herausgegeben. Machin hatte bereits erfolgreich an dem Motiv für die neue, damals noch nicht ausgegebene Dezimalwährung gearbeitet. Die Fotografien von Lord Snowdon dienten als Vorlage für die neuen Münzen und wurden nun auch für das neue Briefmarkenprofil verwendet.

Herausgegeben von GB im Jahr 2007

Es kommt äußerst selten vor, dass Briefmarken das Bildnis einer Person zeigen, die an ihrer Gestaltung beteiligt war. Daher ist der 2007 herausgegebene Kleinbogen (siehe oben) besonders bedeutsam, da er das Porträt von Arnold Machin trägt, dem Künstler hinter dem ikonischen Bildnis der Königin, das seit 1967 die britischen Briefmarken ziert. „Arnold Machin schuf mit seiner klassischen Skulptur der Königin das wohl am häufigsten reproduzierte Kunstwerk der Welt“, sagte Julietta Edgar, Leiterin der Sonderbriefmarkenabteilung der Royal Mail, anlässlich der Herausgabe der Briefmarken. „Wie so oft bei großartigem Design war die Einfachheit der Schlüssel zum Erfolg. Wir wollten diesen wichtigen Meilenstein im Leben einer wahren britischen Ikone würdigen.“ Arnold Machin starb am 9. März 1999 – ironischerweise genau an dem Tag, an dem die Royal Mail einen neuen, hochwertigen Satz von vier Briefmarken mit Machins Porträt herausgab – doch sein Werk lebt weiter.