Ein noch prächtigerer Kanal
Die meisten von uns kennen den Canal Grande in Venedig (siehe unten). Weniger bekannt ist jedoch der längste Kanal der Welt, der Große Kanal in China, auch bekannt als Peking-Hangzhou-Kanal.
Der Kaiserkanal besteht aus 27 Abschnitten mit einer Gesamtlänge von rund 1,800 Kilometern. Er durchquert Zentral- und Ostchina und umfasst den Sui-Tang-Kaiserkanal, den Peking-Hangzhou-Kanal und den Zhedong-Kanal sowie mehrere bedeutende Kulturerbestätten. Der Bau des Kaiserkanals begann abschnittsweise ab dem 5. Jahrhundert v. Chr. Im 7. Jahrhundert n. Chr. konzipierte der Herrscher der Sui-Dynastie den Kaiserkanal als einheitliches Binnentransportsystem für Getreide und strategische Rohstoffe. Heute dient der Kaiserkanal nicht nur als wichtige Transportroute, sondern spielt auch eine bedeutende Rolle für Kommunikation, Bewässerung und Wasserversorgung der durchflossenen Regionen. Über Jahrhunderte hinweg ermöglichte der Kaiserkanal den Warenaustausch zwischen Nord- und Südchina. Als längste und älteste künstliche Wasserstraße der Welt zeugt er von Chinas bemerkenswerten Leistungen im Wasserbau und im monumentalen Ingenieurbau.
Oben: Gemälde von Kaiser Wen der Sui-Dynastie, der den Bau des Kaiserkanals initiierte. 2014, kurz nach der Ernennung des Kanals zum Weltkulturerbe, gab China zu diesem Anlass eine Briefmarkenserie und Ersttagsbriefe heraus. Die Briefmarkenserie besteht aus speziell gestalteten Briefmarken mit Gemälden berühmter Sehenswürdigkeiten entlang des Kaiserkanals, der längsten künstlichen Wasserstraße der Welt, wie sie in den Werken bekannter Maler dargestellt sind.
Oben die Laternenbeleuchtungspagode und unten der Palast der Meeresgöttin
Oben die Shanxi-Shaanxi-Gildenhalle und unten das Qingjiang-Wassertor
Die Wengfeng-Pagode oberhalb und unterhalb der Gongchen-Brücke
Und Kanäle waren bereits Gegenstand früherer Probleme mit China.
1998 gab China die oben abgebildeten Briefmarken mit dem Lingqu-Kanal (auch bekannt als Magischer Kanal) heraus. Er verbindet den Xiang-Fluss (der nach Norden in den mächtigen Jangtse mündet) mit dem Li-Fluss (der nach Süden in den Gui-Fluss und den Xijiang mündet) und ist Teil einer historischen Wasserstraße zwischen dem Jangtse und dem Perlflussdelta. Er war der erste Kanal der Welt, der zwei Flusstäler verband und es Schiffen ermöglichte, 2,000 Kilometer von Peking nach Hongkong zu fahren. Unten sind Briefmarken abgebildet, die 1972 zur Feier eines großen Meilensteins herausgegeben wurden: dem Bau des Roten-Flaggen-Kanals. Der in den 1960er-Jahren zur Bewässerung des umliegenden Landes errichtete Hauptkanal wurde 1965 fertiggestellt. Er wurde vollständig in Handarbeit ausgehoben. Der Hauptkanal ist 71 Kilometer lang. Einschließlich der Verteilerkanäle soll das Bewässerungssystem eine Gesamtlänge von 1,500 Kilometern haben.
Der Kanal schlängelt sich an einer Felswand entlang, durch 42 Tunnel und am Fuße des Taihang-Gebirges. Er ist eine beliebte Touristenattraktion und diente bereits als Kulisse für zahlreiche Filme. Angesichts der Möglichkeit, an der Entstehung eines transeuropäischen Kanals mitzuwirken, besuchte der chinesische Präsident Xi Jinping Anfang des Jahres die Tschechische Republik zu Gesprächen. Xis Initiative „Neue Seidenstraße“ zielt auf Infrastruktur- und Industriekooperation entlang der alten Seidenstraße von China nach Europa ab. Die Tschechische Republik ist ein wichtiger Knotenpunkt auf dieser Route. Mit einer chinesischen Beteiligung an der Finanzierung des geplanten Donau-Oder-Elbe-Kanals sollen die drei großen Flussgebiete Mitteleuropas miteinander verbunden und schließlich die Nordsee bei Hamburg mit dem Schwarzen Meer bei Constanța in Rumänien und der Ostsee bei Stettin in Polen verknüpft werden. Sollte dieser vielversprechende Projektplan also verabschiedet werden, bin ich sicher, dass wir in Zukunft mehr Briefmarken mit Kanalmotiven sehen werden. 
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