William John Caparne, Schwertlilien und Kunst

William Caparn wurde am 17. November 1855 in Newark-on-Trent, Nottinghamshire, England, geboren. Er war das älteste Kind von William Horner Caparn, Organist und Musiklehrer, und seiner Frau Sophia Warwick. Sein Großvater und zwei seiner Onkel waren Blumensamenhändler. William Caparn besuchte die Magnus Grammar School in seiner Heimatstadt, die seit 1529 bestand. Dort erhielt er Zeichenunterricht von dem Maler William Cubley aus Newark-on-Trent. Cubley war ein Schüler des Porträtmalers Sir William Beechey gewesen, der wiederum ein ehemaliger Schüler von Sir Joshua Reynolds war. William Caparn unterrichtete ab seinem 16. Lebensjahr an einer Kunstakademie und wurde 1877 als Zeichenlehrer an der Oundle School angestellt. 1879 heiratete er Louisa Jane Atkins. 1880 wurde ihre Tochter Louisa Winifred geboren. 1894 wurde Caparn von einem neuen Schulleiter der Oundle School entlassen. Er verkaufte sein Haus und ließ sich in Dartmoor nieder. Dort schuf er über 200 Aquarelle. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1895 zog Caparn ein Jahr später nach Guernsey, wo er die nächsten 40 Jahre malte. Er kaufte ein kleines Häuschen auf einer Klippe in der Gemeinde Saint Martin zwischen Bon Port und Saints Bay.

© The Gardens Trust und Guernsey Museums & Galleries

Er baute eine alte Straßenbahn, die ursprünglich von der 1934 stillgelegten Straßenbahnlinie auf Guernsey stammte, zu seinem Atelier und seiner Werkstatt um. Dieser Waggon stand neben seinem Cottage in Bon Port. In dieser Zeit fügte er seinem Nachnamen ein „e“ hinzu. William Caparne, wie er sich fortan nannte, schuf Gemälde und Zeichnungen in verschiedenen Techniken, darunter viele Aquarelle.

Seine Motive basierten oft auf der lokalen Umgebung – Meer, Himmel und Land –, wie das obige Beispiel auf der Briefmarke zeigt. Blumen, einzeln und in Gruppen, tauchten in seinen Werken immer häufiger auf. William war eng mit dem englischen Narzissenzüchter Peter Barr befreundet. Eine Narzisse ist nach Barr benannt. Zusammen mit Frederick William Burbidge verfasste Barr ein Buch über Narzissen: „Ye Narcissus Or Daffodil Flower“, das 1884 erschien. Neben der Malerei widmete sich William Caparne in seiner kleinen Baumschule der Pflanzenzucht. Caparnes Lieblingsblume war die Iris, in der er zu einem anerkannten Experten wurde. 1899 wurde er zum Mitglied der Royal Horticultural Society (RHS) ernannt, die 1804 gegründet worden war.

Der Boden und das Klima von Guernsey waren ideal für den Anbau von Blumenzwiebeln, insbesondere von Narzissen und Schwertlilien. Sein Freund und Schwertlilienzüchterkollege Sir Michael Foster schrieb William einen Brief mit Ratschlägen zur Blumenzwiebelzüchtung. Er riet ihm: „Seien Sie mutig beim Hybridisieren der Zwiebeln und wagen Sie es zu experimentieren.“ Seine Tochter Louisa Winifred zog zu ihm. Mit wachsendem Selbstvertrauen unternahm William Caparne Malreisen, auf denen er in Gärten in ganz Europa Blumen und Pflanzen zeichnete und malte. 1905 traf William in Giverny, Frankreich, auf Claude Monet. Beide teilten die Liebe zu Blumen und zur Malerei. Monet hatte einen wunderschönen Garten mit einem Teich angelegt. Monet erklärte: „Ich bin wegen der Blumen Künstler geworden.“ William erwiderte: „Ohne Blumen gäbe es keine Kunst.“

Als William 1940 starb, war er verarmt und fast blind. Zu Lebzeiten hatte er in seiner Gärtnerei über zweihundert neue Irisarten gezüchtet und eingeführt. Er stand diesbezüglich sogar in Kontakt mit dem niederländischen Blumenzwiebelzüchter und -händler Van Tubergen. Er starb am 31. Januar 1940 in Saint Martin auf der Insel Guernsey. Seine bemerkenswerte Kunstsammlung mit fast 8.000 Zeichnungen und Gemälden vermachte William seiner Tochter Louisa Winifred.

Im Jahr 2005 würdigte die Post von Guernsey William Caparne mit einer Briefmarkenserie, die Abbildungen seiner wunderschönen Blumenbilder zeigte. Viele seiner Werke befinden sich in der Sammlung der Guernsey Museums & Galleries in Saint Peter Port.

Zu Lebzeiten veranstaltete Caparne nur zwei Ausstellungen seiner Gemälde. Er verkaufte nie Werke an Kunstgalerien und betrachtete seine Gemälde und Zeichnungen lediglich als Studienobjekte.

Die Iris wurde nach der griechischen Göttin des Regenbogens benannt und verweist auf die unzähligen Farben ihrer Blüten. Es ist kaum vorstellbar, dass eine Farbe in dieser Pflanzengattung nicht vertreten ist. Die Iris ist eine uralte Pflanzengattung, die seit über 4.000 Jahren auf Kreta und in Ägypten vorkommt und kultiviert wird.

William Caparne war nicht der Einzige, der Gemälde mit Schwertlilienmotiven schuf. Vincent van Gogh malte im Mai 1890 im St. Paul-de-Mausole-Krankenhaus in Saint-Rémy-de-Provence ein Stillleben mit dem Titel „Schwertlilien“. Die Schwertlilien auf diesem 93 mal 74 Zentimeter großen Gemälde stehen in einer braunen Blumenvase. Das Werk gehört zur Sammlung des Van Gogh Museums in Amsterdam. Noch berühmter ist jedoch sein Gemälde „Schwertlilien“, das er ein Jahr zuvor schuf und das als Hintergrund für den Briefmarkenblock diente, den die Post von Antigua und Barbuda dem Maler widmete. Dieses Gemälde befindet sich im J. Paul Getty Museum in Los Angeles, USA.

Die Iris erscheint auf vielen weiteren Briefmarken, und das bekannteste Beispiel unter Sammlern ist eine niederländische Briefmarke aus dem Jahr 1953, die in der von André van der Vossen entworfenen Serie „Sommerbriefmarken“ herausgegeben wurde.

Eine Briefmarke, die Fragen aufwerfen könnte, ist diejenige, die eine Iris als „Nationalblume“ des Staates Palästina zeigt. Abgebildet ist die „Faqqu’a-Iris“, benannt nach einem Gebiet in Jenin, wo diese Pflanze wächst. Im Jahr 2016 wurde diese Iris zum nationalen Symbol des Staates Palästina gewählt.

Das benachbarte Israel gab 2017 gemeinsam mit Kroatien eine Briefmarke heraus, die eine Schwertlilie neben einer Anemone zeigt. In Israel kommen etwa 18 Schwertlilienarten vor, die fast alle unter Naturschutz stehen. Die Kroatische Schwertlilie (Iris croatica) ist Kroatiens Nationalblume und ist auf den Briefmarken abgebildet. Die leuchtend rote Calanit-Anemone ist die Nationalblume Israels.

Dutzende andere Länder haben die Iris als Motiv auf Briefmarken herausgegeben. So auch die „Iris tingitana“, auch bekannt als „Marokkanische Iris“ oder „Tanger-Iris“. Die Zwiebel dieser Iris hat einen Umfang von bis zu 11 Zentimetern und trägt Blüten in verschiedenen Blautönen. Die Nationalblume Marokkos ist jedoch die Rose.

Die Iris ist eine hervorragende Gartenpflanze für einen hellen, sonnigen Standort und besticht durch wunderschöne Blüten in unzähligen Farbvariationen. Die Rose ist die Nationalblume der Vereinigten Staaten von Amerika, ebenso wie die Marokkos. Neben der Briefmarke mit der Iris ist auch eine Briefmarke mit einem Fliedermotiv enthalten.

Zum Schluss noch ein Bild eines Ersttagsbriefumschlags der japanischen Post vom 15. Juni 1961 mit einer Abbildung der Japanischen Schwertlilie (Iris ensata). Diese Schwertlilie ist nicht nur in japanischen Gärten, sondern auch in freier Natur in Japan verbreitet. Die Briefmarke wurde von Yasundo Nozawa, einem Designer des japanischen Finanzministeriums, entworfen und in einer Auflage von acht Millionen Exemplaren gedruckt. Die Nationalblume Japans ist nicht die Kirschblüte, sondern die Chrysantheme. Und in den Niederlanden? Natürlich die Tulpe, die ursprünglich aus Kasachstan stammt.